上世纪40年代，理查德·皮蒙特（Ron暂无内容Livingston暂无内容饰）出生在一个平凡却危机重重的家庭里。母亲（Rebecca暂无内容De暂无内容Mornay暂无内容饰）因连续小产精神上遭受严重的困扰，父亲（Clint暂无内容Jung暂无内容饰）则因一次意外过早地离开人世。一次偶然的机缘，让理查德喜欢上了演讲，虽然学历不高，但是他凭借出色的口才赢得了无数的荣誉。不过他的自傲却遭到一位教授无情的打击，在此之后，理查德自愿前往越南战场，并在那里留下了终身的残疾。