在公家小煤矿唱工的农民唐朝阳（王双宝）和宋金明（李易祥）发家致富的招数是，先套近乎将打工无门的外地农民认作亲人带到煤矿唱工，在井下任务时制造“平安变乱”将“亲人”杀死，再找矿主私了。两人在火车站盯上16岁的懵懂乡村少年元凤鸣（王宝强）后，故伎重操帮其办了假身份证，更名后元凤鸣“成为”宋金明的侄子。 三人离开新一家小煤矿成为挖煤工人，元凤鸣的好学、质朴、天真与体恤常令宋金明想起本人正在念书的娃子，生出落井下石迟迟不肯下手，与唐朝阳的矛盾日益激化，不久，唐朝阳给他定下最初期限