影片讲述了侦察参谋郭锐深入虎穴破获敌情，歼灭敌人，为解放全国扫清道路的故事，反映了解放战争时期军民团结的英勇斗争。由于影片摄制完成于1974特殊的历史时期，《侦察兵》在八大样板戏中脱颖而出，在全国造成了万人空巷的轰动和巨大影响，男主角郭锐的扮演者王心刚更是被热烈的喜爱与追捧，他在片中的造型、服装、甚至台词，都风靡一时。