影片讲述了一位陆军上尉的军事法庭审理事件，严格说来这已经是一次真正意义上的叛变，依照军规“在特殊情况下，可以不经上级批准解除舰长的指挥权”，在凯恩号军舰因奇格舰长（亨弗莱·鲍嘉饰）的错误指挥而面临沉船危险的时候，他原本忠心耿耿的副手马克当机立断接管了军舰，马克也因此和支持他的同僚受到了严格的军事审判，他的律师如果想拯救他，唯一的办法就是证明奇格军官精神失常，无法很好地控制船舰。这部电影中的法庭辨论戏是全片高潮，冷静睿智的律师在关键时刻扭转了局势，让一直精明的掩盖自身性格缺陷的奇格在法庭上暴露了自己的弱点，使马克得到了无罪判决……影片到这里看似大团圆结局，但实际又另有内情，引出了更深刻的思考。