第二次世界大战时期，一艘英国军事运输船"雷北利号"，满载反法西斯的军火行驶在印度洋上。除船长和少数船员是英国人外，轮机长、水手长、二副等均是中国人。轮机长庄海泉的儿子、二副庄三更是未婚妻唐媚及一个流落异国的中国渔女海石花也搭乘此船回国。不料，这条船遭到敌舰的袭击而沉没，船长及一些船员牺牲，轮机长庄海泉带领幸存的船员漂泊到一座死岛上。因岛上没有淡水，大家只能将仅存的几桶淡水每天分一点来维持生命。机械师李英民因忍受不了缺水的痛苦而抢水喝，遭到大家斥责。面对死亡，英国船员保罗忍受不了而自杀。