晚清，巴山县遭大旱，饥民们为了生存，到县衙门前求县令孙雨田开仓放粮。孙雨田谎称无粮可放，要向上峰呈文速拨救济粮，骗过了饥民。孙雨田到了成都，对总督恒宝谎称巴山民变，还说饥民扬言要斩恒宝之头以谢四川，恒宝不察真相，下札剿办。饥民们以为来兵是来发救济粮的，大家兴高采烈地出城迎接，不料提督李有恒竟率兵剿杀，3000人命死于一旦。孟秀才侥幸逃脱，与娘子准备一起逃往成都，可是又遇清兵，幸得袁铁匠舍身相救，才得逃脱。秀才进了成都，到望江楼寻访霓裳，遇见孙雨田，并洞悉了他的真面目。秀才在道台总督大堂上，对恒宝面陈巴山冤案，求他惩办罪魁祸首。恒宝得知上当，但剿办之札是自己亲手所下，