1973年，正值我国从各行业向高校推荐工农兵大学生，这个好消息传到了滨江市朝阳区东风清洁队。队里新分来一批应届高中毕业生，这些青年中家庭成分各异，对这份卑微的职业也产生了各自不同的看法。社会上个别资产阶级思想严重的人本来就鄙视环卫工作，更不想自己的孩子从事这个别人瞧不起 的工作。团支书杨洁（刘晓庆 饰）两年前来到清洁队，当初思想上也产生过动摇，后来在党总支书记老周（张子良 饰）及乐师傅（魏珉 饰）教育帮助下，逐渐转变成热爱本职工作的有志青年。针对资本家太太殷碧君（束夷 饰）阻止女儿向清洁队报到一事，她组织积极分子对其展开批评和帮助。环卫处主任老方（邢吉田 饰）则借推荐年青人上大学，让儿子方翔（朱世慧 饰）摆脱清洁队的工作......