影片改编自中国四大古典名著之一，这部巨作已被中国艺术家多次以多种形式搬上银幕，相比之下，谢铁骊的这次尝试最为成功。导演手法细腻，熔现实、虚幻于一炉，见典雅、豪放于一色，称得上是改编之作的巨制；谢铁骊由此而荣获1990年第10届中国电影金鸡奖最佳导演奖。本片拍摄于1986-1988年，历时三年，共六部电影，汇集了内地最优秀的演员，不仅是中国有史以来最长的电影，而且如此空前绝后的演员阵容堪称影视史上的绝唱。